Une excursion dans la chimie et la biologie

La répression contre les fumeurs d'herbe a le droit pénal à portée de main. Mais la loi sur la circulation routière pourrait aussi être utilisée pour harceler les fumeurs de pot.

La modification de la loi sur la circulation routière est actuellement en cours de consultation. La modification de l'ordonnance sur les règles de circulation doit inclure une innovation qui affectera massivement les automobilistes qui fument de l'herbe. Le délai de consultation court jusqu'au 15 octobre 2003 et l'amendement doit entrer en vigueur le 1er janvier 2005. L'explication de l'amendement indique sous “1.5 Limites de stupéfiants” : “En principe, la preuve de l'incapacité de conduire due à la consommation de stupéfiants et de médicaments doit être apportée en appliquant le principe des trois piliers : Sur la base des constatations de la police (premier pilier), des constatations médicales (deuxième pilier) et des résultats de l'analyse chimico-toxicologique (troisième pilier), l'incapacité de conduire est déterminée par un expert médico-légal. Il est possible de s'écarter du principe des trois piliers s'il s'agit de substances répandues dont on sait qu'elles ont un effet négatif sur la capacité de conduire. Ensuite, la détection d'une de ces substances dans le sang suffit à prouver l'incapacité de conduire (limite zéro). Pour l'instant, il s'agit de l'héroïne, de la morphine, de la cocaïne, de diverses formes d'amphétamines (designer drugs) et du cannabis.” L'ordonnance proprement dite stipule ensuite qu'il est prouvé que la présence de “tétrahydrocannabinol (cannabis)” dans le sang entraîne une incapacité à conduire. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Pour clarifier cela, nous devons connaître quelques faits chimiques et biologiques.

Dans la plante, le THC (tétrahydrocannabinol) est présent sous forme d'acide, c'est-à-dire d'acide tétrahydrocannabinolique. Ce n'est pas psychoactif, c'est-à-dire qu'il ne descend pas. Afin de développer un effet psychique, cette partie acide doit être séparée. Cela se produit lorsque l'herbe de chanvre est chauffée (lors du fumage ou de la vaporisation). Puis le THC est produit. Pour être tout à fait précis, le principal ingrédient actif du chanvre est l'isomère trans, lévogyre, du delta-9-tétrahydrocannabinol. Il existe également le delta-8-THC, ainsi que la tétrahydrocannabivarine. La substance centrale, cependant, est le delta-9-THC.

Lorsque nous l'inhalons, il pénètre dans les poumons et est absorbé dans le sang. Le THC est en fait liposoluble, mais il peut être absorbé dans une certaine mesure par l'eau (ce qu'est finalement le sang). Le THC ainsi absorbé est transporté par le sang jusqu'au cerveau, où il se fixe sur certains récepteurs. C'est ce qui déclenche l'euphorie. Cependant, une partie du THC est convertie dans le foie en 11-hydroxy-THC. Cette molécule est également psychoactive, voire trois fois plus forte que le delta-9-THC. Ce sont donc ces deux variantes du THC qui interviennent (il peut y en avoir d'autres, mais d'après les recherches menées jusqu'à présent, ces deux variantes semblent être les substances centrales). Cependant, seul le niveau de delta-9-THC est mesuré pour la détection selon l'ordonnance sur les règles de circulation. C'est uniquement ce que signifie le terme “tétrahydrocannabinol (cannabis)” dans l'ordonnance sur la réglementation de la circulation, explique le Dr Peter X. Iten, chef du département de chimio-toxicologie de l'Institut de médecine légale de l'Université de Zurich-Irchel.

Plus ces substances circulent longtemps dans la circulation, plus ces substances - psychoactives - sont transformées en substances non psychoactives. La plus importante de ces substances est le 11-nor-9-carboxy-delta-9-THC (abrégé THC-COOH). Ces produits de dégradation, également appelés métabolites, sont ensuite excrétés. En partie dans les urines, en partie dans les selles. Et ils ne sont pas non plus pertinents pour déterminer la teneur en THC dans le sang selon le nouveau code de la route.

Le THC-COOH est la substance qui est également détectée par la plupart des tests d'urine. Toute personne dont le test d'urine est positif a donc ce THC-COOH dans son urine. Cela indique qu'une certaine quantité de THC a été ingérée (et que l'effet psychoactif a été ressenti) à un moment donné. Toutefois, le résultat ne dit rien sur l'état de défonce spécifique, antérieur, ni sur l'état de défonce actuel.

Mais si vous mesurez le sang avec des méthodes modernes, vous pouvez également déterminer le niveau de THC psychoactif. Avec les méthodes actuelles, on peut le mesurer au niveau du microgramme. (Comme pour l'alcool : le taux d'alcool pour mille peut être déterminé dans le sang).

Mais peut-on conclure de ces valeurs qu'une personne est réellement défoncée ou alcoolisée ? Dans le cas de l'alcool, le législateur dit oui et signifie que plus de 0,8 (aujourd'hui) ou 0,5 (dans l'amendement proposé) pour mille n'est pas autorisé pour conduire un véhicule. Et inversement, cela signifie qu'une personne ayant 0,4 pour mille d'alcool est autorisée à conduire une voiture. Dans le cas des drogues illégales, en revanche, cette limite n'existe toujours pas. Cela signifie qu'aujourd'hui, il est toujours possible de conduire une voiture sous l'influence du THC - du moins tant que l'on remplit le critère d'“aptitude à la conduite” (L'inaptitude à la conduite peut par exemple être avérée en cas de fatigue excessive.). La question de savoir si ce que le législateur définit comme sobre/non sobre a vraiment quelque chose à voir avec l'état de défonce réel est une autre question. La science fournit des études à ce sujet - mais chaque étude a ses problèmes, et le comportement des personnes sous l'influence de drogues est quelque chose de très complexe et individuel - la façon dont la consommation de drogues affecte finalement les gens dépend de la dose, de l'expérience, de l'accoutumance, de l'environnement, de la santé, de la somnolence, de la situation de stress et d'autres facteurs. Ainsi, à mon avis, la question de l'aptitude à la conduite ne peut jamais être résolue par des mesures sanguines, mais uniquement par un test concret.

Si une personne est prise avec un joint au volant aujourd'hui, les produits de décomposition peuvent être mesurés dans l'urine et le THC psychoactif dans le sang. Mais cela ne suffit pas à prouver que le conducteur est inapte à conduire. Elle doit être suivie d'un examen médical, au cours duquel l'aptitude à la conduite est spécifiquement examinée (capacité de réaction, état mental). Et il est déjà arrivé plusieurs fois que des personnes dans cette situation soient considérées comme aptes à conduire par les médecins. Il était donc impossible de les punir pour avoir conduit dans des conditions inappropriées. (Et à juste titre : si aucun effet négatif ne peut être déterminé, la consommation d'un joint n'est pas problématique). Toutefois, si les médecins certifient une inaptitude à la conduite justifiée concrètement, une condamnation est possible. De même, si des erreurs concrètes de conduite ont été commises. Toutefois, lorsque cette révision entrera en vigueur, la présence de THC dans le sang suffira désormais à établir l'inaptitude à la conduite. Les autres piliers peuvent alors être lâchés. Il sera ainsi beaucoup plus facile de retirer le permis de conduire d'un consommateur de THC.

Après avoir fumé de l'herbe, le taux de THC dans le sang augmente, atteint un pic de plus de 100 microgrammes par litre de plasma sanguin après quelques minutes, puis redescend lentement. Après environ cinq à huit heures, le niveau revient à zéro (bien sûr, uniquement si l'on n'a pas continué à fumer de l'herbe et si l'on se trouve dans un état de base relativement exempt de THC). La plupart des appareils de mesure ne peuvent plus mesurer des valeurs inférieures à un microgramme. C'est ce qui est dit dans l'ouvrage standard de P. X. Iten, “Conduite sous l'influence de drogues/médicaments” : “Des concentrations plasmatiques de THC d'un microgramme par litre et plus indiquent une consommation modérée de cannabis au cours des quatre dernières heures chez les consommateurs occasionnels. Chez les gros consommateurs, cependant, de telles concentrations peuvent être observées jusqu'à deux jours après la dernière consommation.”

Les personnes qui fument de l'herbe occasionnellement ne devraient pas en avoir fumé pendant six heures avant de conduire. Les fumeurs réguliers, en revanche, ne sont jamais aptes à conduire, à moins qu'ils n'arrêtent de fumer pendant trois jours avant de prendre le volant. On voit bien ici que la limite de zéro va bien au-delà de l'objectif de ne retirer de la circulation que les personnes inaptes à la conduite. Elle rend la conduite impossible pour les fumeurs réguliers, même s'ils mettent toujours une nuit entre la consommation et la conduite !